Praktische Tipps zur ad libitum Tränke

Diese Tränkemethode kommt dem natürlichen Saugverhalten der Kälber an der Mutterkuh am nächsten. Kälber können in den ersten Lebenswochen nur Milch verdauen, da die Vormägen noch nicht entwickelt sind. Sie müssen daher aus der Milch ihren gesamten Energie- und Eiweißbedarf decken. Erst nach etwa zwei Wochen beginnt langsam die Entwicklung der Vormägen, feste Futtermittel können nach und nach immer besser verdaut werden. Nach der ad libitum Tränkephase in den ersten drei bis acht Wochen kann der Anteil der Milch langsam gesenkt werden vom Ausgangsniveau des jeweiligen Kalbes beginnend. Das Abtränken darf aber nicht zu schnell von statten gehen. Erst mit 12-16 Wochen können Kälber Festfutter vollständig verdauen, sodass sie ohne Milch auskommen. Bis zu diesem Alter sollte Milch - zum Ende hin nicht mehr in hohen Mengen - vertränkt werden.

Versuche zeigen, dass sich die hohen Milchmengen, bis zu 10 Liter pro Tag und mehr, in den ersten Lebenswochen positiv auf die Entwicklung der Kälber auswirkten. Diesen Effekt bezeichnet man als "metabolische Programmierung". 

Einige Betriebe betreiben seit Jahren erfolgreich das Tränkesystem ad libitum Tränke. Sie geben zu, dass die ad libitum Tränke nicht immer einfach durchzuführen ist und es durchaus etwas Tüftelei braucht damit es wirklich funktioniert. Die größte Herausforderung dabei ist den pH-Wert der Milch so zu wählen, dass die Milch über den ganzen Tag verteilt gesoffen wird. Es bedarf einer gewissen Flexibilität dies sicherzustellen. Das Ziel ist es, dass das Kalb nie Hunger verspürt und den ganzen Tag Milch zur freien Verfügung hat.