Wer ernten will, muss kalken

Calcium liegt in vielen Böden in Form von Mineralien vor, die im Allgemeinen leicht verwitterbar sind. Die chemischen Formen sind hauptsächlich Calciumsulfat, Calciumphosphat und Calciumcarbonat. Es ist ein wichtiger Bestandteil zur Erhaltung einer guten Bodenstruktur - es bildet Calciumbrücken zwischen Humus- und Tonkomplex, somit wirkt es Bodenerosion und Staunässe entgegen. Weiters wird Calcium für die Zellteilung benötigt, indem es die Zellmembran stabilisiert und damit den Verlust von Zucker in Stresssituationen, wie beispielsweise bei Frost, verhindert. Eine weitere wichtige Funktion ist auch, dass Calcium gemeinsam mit Magnesium und Kalium organische Säuren in der Pflanze neutralisiert.

Eine Kalkung reguliert den pH-Wert des Bodens, indem Bodensäuren abgepuffert werden. Hierbei wird in sauren Böden die Verfügbarkeit von Nährstoffen verbessert. Kalk ist aber auch ein exzellentes Bodenverbesserungsmittel und fördert über das Calcium die Bodenstrukturbildung, was vor allem auf schweren Böden wichtig ist. Eine weitere wichtige Aufgabe von Calcium ist die Pflanzenernährung. Calcium ist ein wichtiger Baustein für die Zellen im Pflanzenwachstum und ein wichtiges Element im Stoffwechselkreislauf. Die Pflanzen haben einen für sie speziellen pH-Wert-Bereich, der für ihre Entwicklung günstig ist (siehe Tabelle 1).
Bei einem pH-Wert unter 5,5 nimmt die Verfügbarkeit von Stickstoff, Phosphor, Kalium, Magnesium, Schwefel und Calcium deutlich ab. Die Spurennährstoffe Eisen, Mangan und Zink sind hingegen im sauren Bereich besser verfügbar. Unter pH-Wert 5 gehen schädliche Schwermetalle und Aluminium in Lösung und wirken pflanzenschädigend. Im Extremfall kann dies sogar zum Absterben von Pflanzen führen.

Grundsätzlich gilt, öfter kleinere Mengen zu kalken ist besser, als größere Mengen in längeren Zeitabständen.

• Eine Erhaltungskalkung dient zum Ausgleich der natürlichen Versauerung durch Auswaschung, Entzug, Säureeinträge oder Säurebildung. Die dazu erforderliche Kalkmenge liegt im Ackerland je nach Bodenschwere zwischen 0,5 t CaO (leichte Böden) und 2 t CaO (schwere Böden) je ha und sollte alle vier bis sechs Jahre erfolgen.
• Günstigerweise sollte vor dem Anbau von kalkliebenden Ackerkulturen (z.B. Klee, Erbsen, Weizen, Gerste) gekalkt werden. 
• Bei Mais sollte speziell auf schweren, kalten und zur Verdichtung neigenden Böden vor der Saat Brannt- oder Mischkalk gegeben werden. Der Kalk bewirkt auf diesen Böden eine gröbere Porung der Ackerkrume und fördert somit die Luftführung und Erwärmbarkeit des Bodens - damit wird die erforderliche Keimtemperatur von 8 - 10 °C für den Mais leichter erreicht.

Düngekalke
Die angebotenen Dünge­kalke unterscheiden sich hinsichtlich ihrer Zusammensetzung (Calciumform und sonstige Nährstoffe), ihrer Löslichkeit und Wirksamkeit.

• Kalziumcarbonate (Kohlensaurer Kalk, Schwarzkalk, Carbokalk): Diese sind bodensäurelöslich und somit langsam wirkend und für leichte Böden gut geeignet. Enthalten Kohlensaure Kalke zusätzlich Magnesium (Kohlensaurer Magnesiumkalk, dolomitische Kalke), so stellen diese eine preiswerte Möglichkeit dar, den Boden mit einer zusätzlichen Magnesiumversorgung aufzubessern.
• Kalziumoxide (Branntkalk): Diese sind wasserlöslich und somit schnell wirksam. Sie eignen sich für schwere Böden - vor allem als "Erste Hilfe" bei Strukturschäden und als Hygienemaßnahmen gegen Schnecken und Pilze.
• Mischkalke: Diese vereinen beide Eigenschaften. Wichtig hierbei ist die Mahlfeinheit des Kalkes, da die Vermahlung die Löslichkeit beeinflusst.

Die Umrechnung des Kalkbedarfes in t CaO/​ha auf die erforderliche Menge häufig verwendeter Kalkdünger entnehmen Sie der Tabelle 2.
Die Mahlfeinheit (Vermah­lungsgrad) beeinflusst die Löslichkeit von karbonatischen und silikatischen Kalken. Je feiner der Vermahlungsgrad ist, desto größer ist die umsetzungsaktive Oberfläche und damit auch die Wirksamkeit des Kalkes.

1 kg Kalk ist nicht gleich 1 kg Kalk. Um die unterschiedlichsten Düngekalke (Oxide, Karbonate, Silikate) miteinander vergleichen zu können, wurde als gemeinsame Bezugsgröße der CaO-Gehalt (Calziumoxid) bestimmt.
Der CaO-Gehalt ist der Gesamtgehalt an basisch wirksamen Verbindungen, sprich Reinkalkgehalt, und dient der Reinnährstoffvergleichsrechnung. Bei Calziumoxiden (Branntkalk) deckt sich der rechnerische CaO-Gehalt mit dem wirksamen Kalkwert. Das heißt, dass 1 t Branntkalk in etwa 1 t CaO entspricht. Bei dem bei uns am häufigsten verwendeten Kalk, dem Kohlensauren Kalk (Calciumcarbonat), entspricht 1 t Kohlensaurer Kalk ungefähr 530 kg CaO, also müssten rund 2000 kg Kohlensaurer Kalk aufgewendet werden, um auf den CaO-Gehalt von 1.000 kg zu kommen.
Um einen Preisvergleich zwischen den unterschiedlichen Kalken mit den verschiedenen CaO-Gehalten anstellen zu können, bedient man sich folgender Formel:
Preis pro kg CaO  =  Marktpreis/100 kg  :  % CaO des Kalkes

Grundsätzlich kann eine Kalkung während des ganzen Jahres durchgeführt werden.

• Stoppelkalkung: erfolgt nach der Getreide- und Maisernte. Hierbei ist zu beachten, dass der auf die Stoppel aufgebrachte Kalk nicht direkt eingepflügt wird. Optimal ist ein Einmischen in die oberste Bodenschicht (z.B. durch Grubber). Wird der Kalk eingepflügt, so wird dieser in tiefere Schichten ausgewaschen und ist somit nutzlos.
• Vorsaatkalkung: Wenn keine Stoppelkalkung erfolgt ist, kann vor Wintergetreide und im Frühjahr vor Mais eine Vorsaatkalkung durchgeführt werden. Der Vorteil liegt darin, dass der Kalk nur mit einer geringen Bodenschicht vermischt wird.
• Kopfkalkung: Gut funktioniert eine Kopfkalkung mit Kohlensauren Kalken bei Getreide, wenn der Boden trocken ist, sodass beim Bestand keine Schäden durch die Fahrspuren entstehen.

Beim Ausbringen von Jauche und Gülle kann es kurzfristig zur Oxidation organischer Säuren im Boden kommen. Daraus resultieren ein vorüber­gehender pH-Anstieg und gasförmige Ammoniakverluste. Die Wirtschaftsdüngerausbringung kann unmittelbar vor und nach der Kalkausbringung erfolgen.